Steelborn – Taylor J. LaRue

Hee iedereen!

HOERA!!! Vandaag is de officiële verschijningsdatum van Steelborn van Taylor J. LaRue! Dankzij @lovebooks.nl heb ik een tijd geleden al een exclusief vooruitexemplaar mogen ontvangen, waardoor ik het boek al heb kunnen lezen. Daarnaast ontving ik natuurlijk óók nog de prachtige hardcover met sprayed edges, geïllustreerde schutbladen én verborgen kaftontwerp onder het stofomslag. Ik deel vandaag ook al mijn recensie met jullie, en bereid je voor, want dit is er toch een!

• Titel: Steelborn
• Auteur: Taylor J. LaRue
• Vertaald door Jasper Velzeboer
• Uitgeverij: Love Books
• Gelezen van 30 juli tot en met 1 augustus 2026

Reya Connery, beter bekend als de Rode Dolk, is de meest beruchte dief van Rhiterra. Haar leven draait om één doel: eindelijk haar vrijheid kopen. Maar wanneer een overval volledig mislukt, dreigt alles wat ze heeft opgebouwd in te storten. Ondertussen vecht de onsterfelijke krijger Caelan Halcyon tegen een dodelijke vloek waarvoor slechts één legendarische remedie bestaat – en alleen de Rode Dolk kan die bemachtigen. Hoewel Caelan en Reya lijnrecht tegenover elkaar lijken te staan, zijn ze gedwongen samen te werken. Terwijl vijanden hen op de hielen zitten en de aantrekkingskracht tussen hen groeit, ontdekt Reya dat haar verleden en haar geheimen een veel grotere rol spelen dan ze ooit had kunnen vermoeden. Het lot van alle magiërs rust uiteindelijk op haar schouders.

Met Steelborn maakt Taylor J. LaRue een indrukwekkend debuut in het romantasygenre. Dat is geen eenvoudige opgave, zeker niet wanneer een boek vergeleken kan worden met titels van auteurs als Callie Hart, Danielle L. Jensen en Sarah J. Maas. Dat zijn immers grote namen waar veel lezers hoge verwachtingen bij hebben. Toch weet LaRue op wonderbaarlijke wijze haar eigen plek binnen het genre op te eisen. Steelborn voelt vertrouwd genoeg voor liefhebbers van romantasy, maar heeft tegelijkertijd voldoende eigen charme en overtuigingskracht om direct indruk te maken.

Vanaf de eerste pagina wordt de toon van het verhaal gezet. Het begint namelijk gelijk spannend en geeft de lezer nauwelijks de tijd om op adem te komen. Hoofdpersonage Reya Connery, beter bekend als de Rode Dolk, bevindt zich vrijwel direct in levensgevaarlijke situaties, waardoor je als lezer meteen volledig wordt meegesleept in haar avontuur. Reya is precies het soort vrouwelijke hoofdpersoon waar je als romantasyfan op hoopt: sterk, intelligent, vastberaden en ontzettend badass; ze is gewoon iemand met wie je graag bevriend zou willen zijn of met wie je je zou willen identificeren. Dus, voor je het weet zijn de eerste hoofdstukken voorbijgevlogen en zit je volledig gevangen in haar wereld.

De dynamiek tussen Reya en Caelan Halcyon vormt zonder twijfel een van de sterkste aspecten van het verhaal. Hun onderlinge interacties zijn speels, scherp en tegelijkertijd gebaseerd op wederzijds respect. Dat zorgt voor een geloofwaardige aantrekkingskracht die zich op natuurlijke wijze ontwikkelt. Omdat het verhaal volledig vanuit Reya’s perspectief wordt verteld, leer je haar steeds beter kennen. Laagje voor laagje wordt ze een open boek voor de lezer, inclusief haar twijfels, emoties en groei. Caelan blijft daarentegen juist wat meer een mysterie. Je krijgt voldoende van hem mee om nieuwsgierig te blijven, maar zijn gedachten en beweegredenen blijven grotendeels verborgen, wat hem alleen maar intrigerender maakt.

Taylor J. LaRue hanteert bovendien een bijzonder vlotte schrijfstijl. De pagina’s lijken wel voorbij te vliegen, mede dankzij de fijne balans tussen wereldopbouw, spanning, dialogen, romantische aantrekkingskracht en avontuur. Ondanks het eenzijdige perspectief weet de auteur niet alleen Caelan, maar ook de verschillende secundaire personages overtuigend tot leven te brengen. Als ervaren romantasylezer herken je ongetwijfeld bepaalde tropes en zie je enkele plottwists al aankomen. Niet alle elementen binnen Steelborn zijn even vernieuwend of verrassend, maar dat doet uiteindelijk weinig af aan het leesplezier. Het verhaal is simpelweg zo goed geschreven, avontuurlijk en romantisch dat je daar gemakkelijk overheen stapt. Bovendien weet LaRue op meerdere momenten alsnog verrassende wendingen toe te voegen die het verhaal extra kracht geven.

Steelborn is daarmee een ijzersterk debuut dat bewijst dat Taylor J. LaRue moeiteloos kan meekomen met de gevestigde namen binnen de romantasy. Een avontuurlijk, meeslepend en romantisch verhaal dat smaakt naar meer.

Beoordeling:

~ Minca