Op een voorwaarde – Lauren Asher

Hee lieve lezers!

De eerste twee delen uit deze serie had ik al in het Engels gekocht, net voordat de Nederlandse vertaling uit zou komen. Nu zijn de Engelse edities inmiddels naar een andere eigenaar en ben ik toch voor de Nederlandse edities gegaan. Het derde deel is pas uitgekomen en die heb ik echt nét uitgelezen. Mijn recensie van het eerste deel vind je hier. Vandaag is het de beurt aan deel twee.

• Titel: Op één voorwaarde
• Auteur: Lauren Asher
• Vertaald door Martijn van Opbergen
• Uitgeverij: LoveBooks
• Gelezen van 22 tot en met 25 juli 2023

Voor Declan is het altijd duidelijk geweest hoe zijn toekomst eruit zou komen te zien als CEO van het media-imperium van zijn familie: Dreamland. Tot het moment waarop hij het testament van van zijn opa in handen kreeg. Declan kan en mag alleen opvolger worden als hij getrouwd is en een erfgenaam heeft. Maar iemand die alleen maar op zijn werk gefocust is, is het vinden van een echtgenote niet echt een optie.
Iris werkt al een tijd als Declans persoonlijke assistent. In voor- en tegenspoed heeft ze alles voor hem gedaan wat hij van haar vroeg en nog meer. Na een mislukte trouwerij neemt Iris een alles veranderende beslissing en staat ze vanaf dan bekend als de verloofde van Declan. Het lijkt een perfect plan, ze hoeven alleen maar te doen alsof ze verliefd op elkaar zijn. Maar niet iedereen trapt in hun toneelspel. En hoe hard ze ook proberen om het allemaal zakelijk te houden, ze hadden er geen rekening mee gehouden dat waarheid en fictie langzaam met elkaar versmolten raken.

In Tussen de regels hebben we al kennisgemaakt met Rowan en Zahra. Enkele secundaire personages kwamen regelmatig aan bod en niet zonder reden. In het tweede deel komen namelijk enkelen van hen weer terug, maar zullen Rowan en Zahra ook zeker niet vergeten worden. Het feit dat de wereld al bekend is, maakt het een stuk eenvoudiger om erin te beginnen. De dynamiek tussen bepaalde personages is al duidelijk en wordt zo nu en dan nog wel eens aangehaald. Maar het zorgt ervoor dat Op één voorwaarde sneller van start kan gaan. En dat gebeurt met een verrassende plottwist.

Iris’ personage is erg toegankelijk. Ze bezit fijne eigenschappen, maar heeft ook problemen uit haar verleden waar ze nog niet helemaal overheen is. Al met al maakt dit haar interessant en prettig om over te lezen. Declan daarentegen is van een heel ander kaliber. Dat was uiteraard al duidelijk geworden in het eerste deel. Maar om nu over hem te kunnen lezen, zorgt er toch wel voor dat je hem beter kunt leren kennen. Hij is ingewikkeld, doortrapt en doet alles voor zijn eigen gewin. Maar hij heeft toch één zwakte: Iris.

Terwijl het hele nephuwelijk in stand wordt gezet en gehouden, leren Iris en Declan elkaar beter kennen. De momenten waarop zij samen zijn, en dat zijn er nogal wat, zijn frustrerend, interessant en ook wel opwindend om te lezen. Ze doen alsof ze elkaar niet liggen, alsof ze elkaar koud laten, maar diep van binnen is er toch nog iets anders aan de hand. Iets wat misschien al langer speelde. Het hele kat-en-muis-spel duurt een hele tijd, maar de auteur weer de aandacht van de lezer bij het verhaal te houden alsof het niks is. En ondanks dat het een boek van ruim 450 bladzijdes is, voelt dat niet zo.

De schrijfstijl is namelijk erg prettig. De hoofdstukken worden afwisselend vanuit Iris’ of Declans perspectief geschreven en dit is van enorme meerwaarde. Vanuit Iris’ perspectief is het moeilijk om Declan te doorgronden, en andersom is het soms ook zo. Door vanuit beide perspectieven de ervaringen te kunnen lezen, weet je als lezer al meer dan de personages van elkaar weten en dat bouwt dan ook weer spanning op. Dit verhaal zou er niet zijn als er uiteindelijk een grote tegenslag op hun pad komt. Wat dit precies zou zijn is nooit helemaal goed te voorspellen geweest, waardoor het moment waarop en hoe het daadwerkelijk gebeurt best wel verrassend is.

Er komen enkele verschillende thema’s aan bod, waarvan familie, vertrouwen en onvoorwaardelijke liefde het belangrijkst zijn. Zowel Iris als Declan hebben in hun verleden vervelende dingen meegemaakt waarvoor ze zich willen behoeden in de toekomst. Maar soms hoort het erbij om een uitdaging aan te gaan en wordt je geconfronteerd met al het verdriet uit het verleden. Wat zij meegemaakt hebben, heeft hen gevormd tot wie ze zijn en dat is telkens weer terug te zien in hun personages. Het pretpark Dreamland komt in dit boek wat minder aan bod, maar het is niet storend of een groot gemis. Alle planten en botanische tuinen waar Iris zo dol op is, maken dat meer dan goed.

Het mooiste aan het verhaal zijn de kleine details die gaandeweg aan bod komen en later nog eens worden aangehaald. Zo blijkt dat voor alle kleine dingetjes de auteur een reden had om ze eraan toe te voegen. Op het moment dat je ze zelf eigenlijk al niet echt meer herinnerde, brengt de auteur ze terug en laat de significantie ervan eens extra goed doordringen. Het feit dat hier zoveel aandacht aan besteed is, maakt het verhaal van Iris en Declan nog nét een stukje completer.

Op één voorwaarde gaat over onvoorwaardelijke liefde, familie- en vertrouwensbanden. Het verhaal van Iris en Declan is intens, aangrijpend en bovenal ontzettend liefdevol.

Beoordeling:

~ Minca