Wither, Fever & Sever – Lauren Destefano

Hee lieve lezers!

Vandaag niet één, niet twee, maar eigenlijk drie recensies tegelijk. Want toen ik erachter kwam dat Best of YA The Chemical Garden trilogie van Lauren Destefano in een nieuw jasje met sprayed edges zou gaan uitbrengen, was ik gelijk enthousiast. Ik weet nog dat ik enorm geraakt was door het lezen van deze serie en kon me nu, 13 jaar later, nog steeds behoorlijk veel details van de serie herinneren. Het feit dat het boek me toen ik 19 was zo had geraakt maakte dat ik deze heruitgaven opnieuw wilde lezen. En ik moet zeggen dat ik heel erg blij ben dat ik dat heb gedaan. Hieronder lees je waarom.

• Titel: Wither, Fever & Sever
• Auteur: Lauren Destefano
• Vertaald door Esther Ottens
• Uitgeverij: Best of YA
• Gelezen van 1 tot en met 3 maart 2026

De serie speelt zich af in een dystopische toekomst waarin genetische experimenten ervoor hebben gezorgd dat mannen slechts 25 jaar en vrouwen 20 jaar oud worden. Om uitsterven te voorkomen worden jonge meisjes uitgehuwelijkt aan rijke mannen die meerdere bruiden nemen. Het verhaal volgt Rhine Ellery, die wordt ontvoerd en gedwongen te trouwen met de welgestelde Linden Ashby. Terwijl ze probeert te overleven in haar luxe maar beklemmende gevangenschap, zoekt ze naar een manier om te ontsnappen en haar tweelingbroer terug te vinden.

De meeste dingen die ik van deze serie nog wist, zaten in het eerste deel. Toen ik er opnieuw in begon werd ik meteen weer geraakt door het hele concept en de ontvoering van Rhine. Wat daarna volgt is bijna niet onder woorden te brengen. Nu, zoveel jaar later, kijk je weer op een andere manier naar het hele uithuwelijken van jonge meisjes, maar daar blijft het niet bij. Lindens vader is namelijk op zoek naar genezing voor de nieuwe generatie, maar wat daardoor allemaal op het spel komt te staan en wat en wie hij daarvoor allemaal opoffert is bijna krankzinnig te noemen.

Mijn haat jegens Lindens vader, Vaughn, bleef door heel de serie voelbaar, maar Rhine’s personage, haar gedachtegangen, de ontwikkeling die zij doormaakt, zorgde ervoor dat ik er nu ook anders naar kon kijken. Hoewel het soms moeilijk te begrijpen is dat zij sommigen kan vergeven voor de dingen die zij gedaan hebben is bewonderingswaardig. De manier waarop Destefano het hele gebeuren van meerdere kanten belicht en vergevingsgezinde elementen in zo’n concept kan verwerken is bijzonder en mooi.

Naast Rhine zijn ook Jenna en Cecily twee jonge meisjes die in hetzelfde schuitje zitten. Hen leer je gaande het eerste en tweede boek steeds beter kennen. Daar waar eerst ook sprake is van jaloezie, boosheid en wrok, komt later ook vergeving, vereniging en zelfs op een bijzondere manier vriendschap tot stand. Ook de manier waarop de auteur deze ontwikkelingen op papier zet zijn krachtig en realistisch.

Naarmate de serie vervolgt, leer je door de ogen van Rhine ook de wereld buiten het landgoed van de Ashby’s kennen. Maar niet geheel zonder gevolgen. Het lijkt wel alsof zij en haar zustervrouwen het ongeluk aantrekken, want ze storten van de ene nachtmerrie in de ander. Zo blijft er wel een fijn tempo in het verhaal, maar kun je je afvragen in hoeverre het dan nog geloofwaardig blijft. Gelukkig blijkt later dat voor al die gebeurtenissen ook specifieke redenen waren, waardoor de lijntjes die uitgezet werden later weer samenkomen tot een interessant geheel.

Maar voordat het zover is, komen Rhine, Gabriel, Jenna, Cecily en Linden voor nog veel meer intense en moeilijke uitdagingen te staan. En het grootste obstakel blijft gedurende de serie meester Vaughn. Hij lijkt op een vreemd soort manier geobsedeerd te zijn door het doen van allerlei onderzoeken en verschuilt zich achter zijn muren, achter excuses en het feit dat hij zogenaamd op zoek lijkt naar genezing terwijl hij overal onderuit lijkt te komen. Hij is een angel, een doorn, een monster en ik kon steeds niet wachten tot hij me verblijde met zijn afwezigheid. Telkens wanneer ander gevaar is geweken, duikt Vaughn vroeg of laat wel weer op waardoor de constante dreiging van hem je als lezers steeds benauwder maakt. Gelukkig zijn er ook mooie, vriendelijkere en vrolijkere momenten om de neerwaartse spiraal waar Rhine in lijkt te zitten te verlichten.

The Chemical Garden Trilogy van Lauren DeStefano is een indringende en gelaagde dystopische serie die niet alleen choqueert met haar concept van uithuwelijking en genetische ondergang, maar vooral indruk maakt door haar morele complexiteit en emotionele diepgang.

Beoordeling:

~ Minca