Het geheim van de boekbinder – A.D. Bell

Hee lieve lezers!

De paperback van dit boek is onlangs verschenen en ik kon niet wachten om hem te ontvangen. Het boek was al te luisteren bij Storytel, en omdat ik zo nieuwsgierig was naar het verhaal heb ik me niet kunnen inhouden. Maar aan de andere kant is het wel een voordeel dat ik nu al mijn recensie met jullie kan delen. Hieronder lees je wat ik ervan vond.

• Titel: Het geheim van de boekbinder
• Auteur: A.D. Bell
• Vertaald door Hanneke van Soest
• Uitgeverij: Luitingh Sijthoff
• Gelezen van 28 tot en met 30 november 2025

Oxford, 1901. Terwijl Lilian Delaney droomt van een toekomst als boekbinder, zit ze gevangen tussen de houten kasten en stoffige planken van haar vaders boekwinkel én in een wereld waarin mannen de regels bepalen. Wanneer er een verkoold boek op haar pad komt, met daarin een vijftig jaar oude brief vol verboden liefde, verraad en een sluimerende moordzaak, ontwaakt er in Lilian een ontembare nieuwsgierigheid. Al snel blijkt dat er meer boeken zijn geschreven over dit geheim. Deze boeken en de verstopte pagina’s trekken Lilian mee in een web van gevaar. Haar zoektocht voert haar langs Londense boekhandels en duistere privécollecties, waar het verleden nooit helemaal stil blijkt te zijn. Terwijl de dreiging groeit, moet Lilian bepalen hoe ver ze wil gaan voor een verhaal dat haar vrijheid, en misschien zelfs haar leven, kan kosten.

In de eerste hoofdstukken maken we kennis met Lilian Delaney, een jonge vrouw die zich schikt naar het ritme van de boekwinkel van haar vader, maar in stilte verlangt naar een vak dat haar wordt ontzegd. De auteur neemt de tijd om haar wereld te schetsen. Dat rustige begin voelt bijna meditatief, maar zodra Lilian het verbrande boek ontdekt, gaat het tempo omhoog. De zoektocht die wordt ingezet, lijkt eerst nog klein en beheersbaar, maar groeit gestaag uit tot een plot dat zich opent als zorgvuldig gevouwen bladzijdes: van subtiele dreiging naar echte spanning. Het is een opbouw die beheerst, beeldend en buitengewoon effectief blijkt te zijn.

De onderdrukking van vrouwen speelt best wel een grote rol in dit boek. Lilian bevindt zich in een tijd waarin haar ambities vrij ongewoon worden gevonden, waarin zelfstandigheid verdacht is en waarin talent ondergeschikt moet zijn aan fatsoen. Bell weeft dat thema subtiel maar krachtig door het verhaal. Lilians groei, haar koppigheid en haar lef maken haar tot een personage dat je met gemak een plek geeft tussen de memorabele vrouwelijke hoofdpersonen uit de historische fictie.

Wat dit boek werkelijk doet schitteren, is de manier waarop A.D. Bell over boeken schrijft. Elk hoofdstuk ademt vakmanschap. Je voelt de fascinatie voor papier, het inbinden, verborgen notities en boekenplanken vol met boeken. Het is alsof de auteur de liefde voor het geschreven woord rechtstreeks in je handen legt. De personages delen die passie, waardoor je als lezer automatisch wordt meegesleept. Het geheim van de boekbinder voelt als een ode, zacht, intens en vol bewondering, aan alles wat boeken kunnen zijn en betekenen.

Lilians zoektocht voert haar door Londen, van respectabele boekhandels tot schaduwrijke verzamelkamers. Hoe verder ze komt, hoe duidelijker het wordt dat ze wordt gevolgd. Boeken verdwijnen, manuscripten worden gestolen, geweld is nooit ver weg en de klok tikt onverbiddelijk door. Die constante dreiging geeft het verhaal een onderliggende spanning die je bladzijde na bladzijde vasthoudt. Daarnaast begint het verhaal dat verscholen zit in die pagina’s ook een belangrijkere rol te spelen. Als lezer wil je net als Lilian dat de waarheid aan het licht komt en dat de hoofdpersonen personen uit het geschreven verhaal gerechtigheid krijgen. de manier waarop alle personages met elkaar verbonden raken zit sterk in elkaar.

Een schitterend, sfeervol en gelaagd verhaal dat boekenliefhebbers diep in het hart zal raken.

Beoordeling:

~ Minca