Dochter van de scharlaken rozen – Chloe Gong

Hee lieve lezers!

Voordat de vertaling van dit boek werd aangekondigd had ik het boek al vaak voorbij zien komen, maar het had nooit echt mijn aandacht getrokken. De covers wel, en het werd goed door veel lezers ontvangen. Maar de setting van het verhaal sprak mij net wat minder aan. Toen de vertaling overigens kwam, ging ik over stag. En hieronder is dan nu mijn recensie te lezen.

• Titel: Dochter van de scharlaken rozen
• Auteur: Chloe Gong
• Uitgeverij: Boekerij/Best of Fantasy
• Gelezen van 19 tot en met 23 maart 2023

Shanghai, 1926. Een bloedvete tussen twee bendes kleurt de ­straten rood en laat de stad achter in hulpeloze chaos. Juliette Cai, de achttienjarige erfgename van de Scharlaken Rozen staat recht tegenover de Roma Montagov, de erfgenaam van de rivaliserende bende de Witte Magnolia’s. Jaren geleden waren zij geliefden en hij was degene die haar verried. Maar niet alleen de machtsstrijd tussen deze twee bendes vormt een groot gevaar in Shanghai. Er is een duistere kracht aan het werk die mensen letterlijk tot waanzin drijft en tot uiteindelijk een genadeloze dood volgt. Is er een nieuwe ziekte ontstaan? Of zijn de geruchten van een monster dat zich ergens schuilhoudt de waarheid? Juliette en Roma besluiten noodgedwongen samen te werken om te achterhalen waar het gevaar vandaan komt om de inwoners te beschermen.

In de eerste hoofdstukken wordt al snel duidelijk dat Chloe Gong met regelmaat en soms zelfs vrij uitgebreid aandacht besteed aan omgevingsfactoren die de Chinese cultuur, gebouwen en gebruiken in beeld brengen. Zo is regelmatig goed voor te stellen hoe de wereld waarin Juliette en Roma leven eruit ziet. Dus hoewel het verhaal een onderliggend fantasy-element bevat, leest het soms meer als een spannende roman. Dit heeft mede te maken met de tijd waarin het verhaal zich afspeelt (1926). Er zijn weinig herkenbare technologische snufjes en de straten van Shanghai zijn een gevaarlijke plek waar het de gewoonste zaak van de wereld is om met een wapen, mes of geweer, rond te lopen. Wanneer zoiets wordt beschreven, creëert dit een soort afstand tussen het verhaal en de lezer, wanneer dit niet een onherkenbare situatie voor je is.

De opbouw van het verhaal is interessant, maar vrij traag. Door de eerste proloog weet je als lezer wat er gebeurt is, terwijl Juliette, Roma en andere betrokkenen er alleen maar naar kunnen gissen. De hele zoektocht van wat er precies aan de hand is, lijkt daardoor vrij lang te duren, omdat je als lezer er al over hebt gelezen en zij nog steeds op zoek zijn naar hoe de ziekte precies tot stand komt.

In de tussentijd is de romantische spanning tussen de twee hoofdpersonages wel sterk. Doordat er een geheimzinnig wordt gedaan over wat er jaren geleden tussen hen is voorgevallen, blijft je nieuwsgierigheid getriggerd.

De intriges tussen de Scharlaken Rozen en de Witte Magnolia’s zijn van vrij hoog niveau. Zowel Juliette als Roma zullen in de voetsporen van hun vaders treden, maar of zij daarvoor geschikt zijn en of iedereen het daar mee eens is, is nog maar de vraag. Zo nu en dan zijn er korte alinea’s vanuit andere perspectieven geschreven, waardoor je redelijk oppervlakkig vanuit andere personages leest hoe zij in de situaties staan. Zo ontstaat er soms een conflict, nog voordat het een daadwerkelijk conflict is. Hoe en wanneer dit dan uiteindelijk zal uitpakken is dan ook nog maar de vraag.

Verder is Gongs schrijfstijl vrij meeslepend. Ze weet de lezer te blijven boeien en hoe meer ontdekkingen er gedaan worden, hoe hoger de spanning op loopt. De zoektocht naar wat de ziekte precies is en uiteindelijk wie of wat erachter zit is uiteindelijk alles waar het hele verhaal om draait. Hier en daar wordt er om een ontwikkeling of ontdekking heen gedraaid, dan wordt het de personages op een bepaalde bemoeilijkt. Deze tegenslagen nemen dan weer wat tijd in beslag en zorgen er soms voor dat het tempo in het verhaal afneemt. Gelukkig is er altijd op het juiste moment weer een interessante ontwikkeling en wil je toch weer snel verder lezen.

De uiteindelijke ontknoping is waarschijnlijk de meest spannende en verrassende gebeurtenis in het hele boek. Deze laat uiteraard ook wel even op zich wachten, maar is het uiteindelijk wel waard. Wanneer de auteur dan nog met een ontzettend gemene twist het verhaal afsluit, kun je niet anders dan deel twee willen lezen.

Dochter van scharlaken rozen is een traag maar intrigerend eerste deel in de Verboden Duet-serie van Chloe Gong.

Beoordeling:

~ Minca