De bronzen stad – S.A. Chakraborty

Hee allemaal

Hoe dikker hoe liever, dat denk ik soms als ik in de boekenwinkel sta en tussen de boeken aan het neuzen ben. Toch word ik ook wel een beetje geïntimideerd door hele dikke boeken. Soms kan het er namelijk voor zorgen dat ik het boek er minder snel bij pak om uiteindelijk te gaan lezen, hoewel ik al meermaals heb ervaren dat het heerlijk is om zo een dik boek te lezen en me erin te verliezen. Dit had ik ook een beetje met dit boek, maar de prachtige uitgave en de goede verhalen die ik erover had gehoord, trokken me over de streep.

• Titel: De bronzen stad
• Auteur: S.A. Chakraborty
• Uitgeverij: Boekerij Best of Fantasy
• Gelezen van 21 tot en met 28 november 2021

Nahri woont in het achttiende-eeuwse Caïro waar er oude verhalen ronddwalen over betoveringen, magie, djinns en geesten. Over de stad Daevabad: de bronzen stad. Maar Nahri heeft nooit in magie geloofd, tot ze tijdens een uit de hand gelopen zwendelpartij een mysterieuze djinnkrijger oproept. Alles waar ze nooit in heeft geloofd blijkt toch waar te zijn, haar wereld staat op zijn kop, zeker als blijkt dat zij zich er precies midden in bevindt en er deel van uit maakt. Ze blijkt vreemde talen te kunnen verstaan en ze hoopt dat de krijger haar antwoorden kan geven die ze al haal hele leven heeft gezocht. Over zichzelf, waar ze vandaan komt maar ook over de magie. Maar iedereen weet dat een wens doen bij een djinn fatale gevolgen kan hebben.

Het verhaal start bij Nahri die zich dusdanig in de nesten weet te werken dat de aandacht van de lezer direct getrokken wordt. Er gebeurt van alles, de wereld is reuze interessant om over te lezen en de sfeer die wordt neergezet is fantastisch. Naarmate de hoofdstukken vorderen neemt dit alles eigenlijk alleen maar toe. Haar kennismaking met Dara en later met Daevabad, de koning en de twee prinsen. Het hele verhaal lijkt te kloppen. De Arabische en magische sferen in het verhaal worden op wonderbaarlijke wijze in de hoofdstukken verwerkt. Zij het wat aan de gedetailleerde kant, het werkt en geeft je het gevoel dat je je n een totaal andere, mooie maar ook gevaarlijke wereld begeeft.

Anderzijds is het verhaal, net als de flaptekst achter op het boek, behoorlijk uitgebreid en soms tot in de kleinste details beschreven. Dit vergt toch echt wat doorzettingsvermogen van de lezer. Want naarmate dat Nahri en Dara hun intocht in Daevabad hebben gemaakt, lijkt de spanning en de actie zeker wel wat af te nemen. Het maakt plaats voor onrust bij de inwoners, politieke intriges en het belang van ieders geloof. Zo neemt het verhaal dusdanig af in tempo dat het middenstuk op z’n minst langdradig te noemen is. Er zijn inmiddels vele nieuwe personages geïntroduceerd waardoor de wereld ineens veel groter is geworden, ook wel interessanter, maar het maakt het tegelijkertijd minder overzichtelijk.

De toewijding van de auteur aan het verhaal, de wereldopbouw en de personages spat van de bladzijdes. Zoals eerder genoemd is de schrijfstijl vrij gedetailleerd en uitgebreid, alsof overal rekening mee is gehouden. Maar als lezer lees je alleen vanuit de twee perspectieven van twee jeugdigen die amper een kwart eeuw oud zijn en zo blijk je toch nog het een en ander te missen. De auteur is alwetend en laat de lezer zo nu en dan nog in het ongewisse. De intriges nemen toe, er blijken deals gesloten te zijn waar je totaal niet vanaf kon weten, met onverwachte gevolgen. Dit brengt het tempo ook weer terug in het verhaal. Ali, zijn broer en zijn vader weten ontzettend veel van Daevabad, maar ook voor hen blijkt dat er nog geheimen lagen verscholen binnen de muren van hun stad. Zo komen er naar het eind van het verhaal steeds meer verrassingen naar boven, zelfs nog in het allerlaatste hoofdstuk.

De bronzen stad is een krachtig, origineel en intens fantasy verhaal waarin geloof, politiek en intriges centraal staan. Het vergt enige toewijding maar ontpopt zich tot een prachtig en magisch geheel.

Beoordeling:

~ Minca